Hapo awali, upunguzaji wa neno ulionekana kuelezea mchakato katika hali ya kiwango cha dhahabu, wakati kiwango cha dhahabu cha kitengo cha fedha kinapungua. Katika hali ya kisasa, kushuka kwa thamani kunatumika kuelezea hali wakati kiwango cha ubadilishaji wa sarafu ya kitaifa kinasumbuliwa sana dhidi ya sarafu ngumu, ambazo kawaida hujumuisha dola ya Amerika na euro.
Kushuka kwa thamani kunaeleweka kama kupungua kwa nguvu ya ununuzi wa sarafu ya kitaifa. Lakini tofauti na mfumko wa bei, wakati sarafu inapungua katika soko la ndani, kushuka kwa thamani ni dhana pana inayoathiri uhusiano na sarafu zingine za kigeni. Michakato ya kushuka kwa thamani haiwezi kujumuishwa katika mfumo wa eneo moja, kwani wanaelezea uwiano wa viwango vya ubadilishaji wa sarafu tofauti.
Kushuka kwa thamani kunaweza kutokea ikiwa kuna mfumko mkubwa wa bei na kuzorota kwa usawa wa biashara nchini, wakati uagizaji unazidi usafirishaji.
Baada ya kukomeshwa kwa fedha sawa na dhahabu, benki za kitaifa za nchi hiyo zilianza kutumia uthamini kama nyenzo ya kusimamia sarafu ya kitaifa. Inasababishwa sio tu kwa sababu ya sababu za uchumi, lakini pia kwa sababu ya uamuzi wa mamlaka ya udhibiti. Hivi ndivyo uchakavu rasmi unafanywa, kukataa kuweka kiwango cha sarafu ya kitaifa kutoka sarafu za nchi zingine, kukataa kuunga mkono sarafu, na kadhalika. Baada ya kushuka kwa thamani, inawezekana kufikia kuongezeka kwa gharama ya uagizaji bidhaa na kupunguzwa kwa gharama ya usafirishaji, ambayo nayo hutatua shida kama vile kuboresha usawa wa malipo, kuongeza ushindani wa bidhaa katika soko la kimataifa, na kuchochea ndani uzalishaji.
Tofautisha kati ya upunguzaji wa bei wazi na uliofichika. Katika tukio la kushuka kwa thamani wazi, Benki Kuu ya nchi inatoa tangazo rasmi la kushuka kwa thamani ya sarafu ya kitaifa. Pesa ya karatasi iliyopunguzwa hutolewa kutoka kwa mzunguko au kubadilishwa kwa pesa mpya ya mkopo, wakati kiwango cha ubadilishaji ni kidogo kabisa na inalingana na uchakavu wa pesa za zamani. Kushuka kwa thamani iliyofichwa hufanyika na kupungua kwa thamani halisi ya kitengo cha fedha kuhusiana na sarafu za kigeni, lakini sio kwa uondoaji wa pesa iliyopungua kutoka kwa mzunguko. Kushuka kwa thamani wazi kunasababisha kupungua kwa bei za bidhaa, wakati upunguzaji wa bidhaa uliofichika unasababisha mabadiliko ya bei.
